口は災いの元
不用意な発言が災いを招くため言葉を慎めという、五代十国時代の中国に由来することわざ。
総説語義のあらまし
口は災いの元は、不用意に言った言葉が後に災難を招くことが往々にしてあるため、言葉は慎むべきだとする戒めのことわざである。五代十国時代の中国に由来し、後唐・後晋・遼・後漢・後周で宰相として仕えた馮道の漢詩のことばに基づく。その趣意は、口は災いを招く門、舌は自分の身を切る刀であり、口を閉ざして舌を出さないようにしておけば身を安全に保てる、というものである。日本でこの趣旨が最初に用いられたのは1252年成立の『十訓抄』で、同書は口は禍の門、舌は禍の根であると述べる。「口は禍の門」「口は禍の元」ともいい、余計な一言が自分の災いになる恐れを指摘するときに用いる。
一意味と使う場面
本来の意味: 「口は災いの元」は、不用意に言った言葉が後になって災難を招くことがしばしばあるため、言葉は慎むべきだとする戒めである。日本語版ウィキペディアは、これを五代十国時代の中国で後唐・後晋・遼・後漢・後周の宰相を務めた馮道の漢詩に基づくことわざとし、口は災いを招く門、舌は自分の身を切る刀であり、口を閉ざして舌を出さなければ身を安全に保てる、と伝える。日本で最初に用いられたのは1252年の『十訓抄』で、同書は口を禍の門、舌を禍の根と述べる。日本語版ウィクショナリーは、不用意な発言が自分自身に災いを招く恐れがあるため言葉を十分に慎むべきだという戒めとし、「口は禍の門」「口は禍の元」を併記する。『故事俗信ことわざ大辞典』『日本国語大辞典 第二版』『新明解故事ことわざ辞典』も、故事・俗信・ことわざおよび国語の辞典として本句の意味を立項する。
使う場面: 褒め言葉ではなく、発話の危うさを示す戒めとして用いる。日常の会話では、軽い冗談、噂、感情のままの非難が自分や相手の不利益に結び付く恐れがあるときに、言葉を控える理由として引かれる。ビジネスの会議や報告、手紙、スピーチでは、未確認の情報や強い調子の非難を口にする前に自制を促す文脈で使われる。目上の人に対し「あなたの口は災いの元だ」と直接当てる言い方は、相手の発言を非難する形になり、戒めの鋭さがそのまま無礼に転じやすい。ウィキペディアと『十訓抄』が示す本義は、特定の個人を攻撃することではなく、口を禍の入り口、舌を禍の根とする、言葉一般への訓戒である。
二語源・由来と原典
中国での成り立ち: 「口は災いの元」は、五代十国時代の中国からのことわざである。日本語版ウィキペディアは、後唐・後晋・遼・後漢・後周で宰相として仕えた馮道によって作られた漢詩に基づく言葉であるとする。その詩が述べるのは、口は災いを招く門であり、舌は自分の身を切る刀となるということである。あわせて、口を閉ざして舌を出さないようにしておけば、身を安全に保てる、とも記されている。
詩に見える比喩: ウィキペディアが伝える馮道の漢詩は、口と舌をそれぞれ門と刀にたとえる。口は外へ災いを招き入れる門となり、舌は己の身を傷つける刀となる、という対比である。沈黙によって身を守る、という考えは、この比喩のなかに置かれている。詩の作者として名が挙がる馮道は、上記の五つの政権に宰相として仕えた人物である、とウィキペディアは記す。
日本での初期記録: 日本でこの言葉が最初に用いられたのは、1252年に書かれた『十訓抄』である、とウィキペディアは述べる。同書では、口は禍の門であり、舌は禍の根である、ということが述べられている。日本側の初期の文言は「元」ではなく「門」と「根」であり、口を禍の入り口、舌をその根として示す形をとる。
言い方のゆれ: 日本語版ウィクショナリーは、成句「口は災いの元」を立てたうえで、「口は禍の門」「口は禍の元」などともいう、と併記する。字体は「災」と「禍」、末尾は「元」と「門」がともに見える。ウィキペディアが日本での初出とする『十訓抄』の文言は「口は禍の門」「舌は禍の根」であり、現行の「口は災いの元」とは字面が一致しない。原典に近い日本側の記録と、のちに用いられる言い方とのあいだには、この表記の差がある。
由来として材料が裏づけるのは、馮道の漢詩に発する中国の表現と、1252年の『十訓抄』における日本での初期用例である。詩は口を災いの門、舌を身を切る刀とし、閉じた口と出さない舌によって身の安全が保てると述べる。『十訓抄』はこれを、口は禍の門、舌は禍の根、と言い換えて伝える。
三例文・会話での使い方
日常会話: 噂や不満を詳しく話し続けた相手に「口は災いの元だ」と短く返すと、人格への非難ではなく、その話題をそこで切る合図として響く。直前に「それ以上は言わない方がいい」、直後に「聞いた範囲は広げない」と置くと、戒めが具体的な自制になる。『十訓抄』（1252）は、口は禍の門であり、舌は禍の根であると述べ、日本での初期用例を残している。
仕事・ビジネス: 未確定の人事や取引先の評価をチャットで転送しようとした同僚に「口は災いの元になる」と書くと、個人攻撃ではなく、情報の扱いへの注意として読まれる。直後に「確認が済むまで控える」「事実だけを共有する」を続けると、助言が手順になる。日本語版ウィクショナリーは、不用意な発言が自らに災いを招く恐れがあるため言葉を十分慎むべきだとする戒めとして本句を立て、「口は禍の門」「口は禍の元」を併記する。
文章・スピーチ: 社内報や短い講演で「口は災いの元」を置き、次の文で「未確定の数字は口にしない」と範囲を限ると、沈黙のすすめではなく発言の選別を示す。引用の直後に、会議・メール・会見のうち一つの場面だけを書くと、抽象のことわざが手順に着地する。日本語版ウィキペディアは、不用意に言った言葉のために後に災難を招くことが往々にあるため言葉は慎むべきだとし、本句を五代十国時代の中国からのことわざとする。
改まった説明: 説明や弁明の冒頭で「口は災いの元とは承知のうえで、必要な点だけ述べる」と切ると、言い訳の装飾ではなく、話す範囲を先に限る宣言になる。続けて事実を短文で並べ、推測や感情を足さない方が、この用い方に合う。『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）は、故事・俗信・ことわざの標準辞典として本句の意味を立項する。
四誤用・注意点とニュアンス
「災いの元」という字面から、話すこと一般が害だ、と取るのは、資料の示す範囲を超える。日本語版ウィキペディアは、不用意に言った言葉のために後から災難を招くことが往々にあるので言葉は慎むべきだ、と本句の意味を記す。日本語版ウィクショナリーも、不用意な発言が自分自身に災いを招く恐れがあるため、言葉は十分慎むべきだという戒めだとする。いずれの説明も、発言のすべてを禁ずる規定としては書いていない。
この限定は、相手に向けるとずれやすい。ウィクショナリーが災いの受け手を「自分自身」と書くとおり、本句が直接戒めるのは発言者の側である。他人の発話を止めるために用いると、話題の中身への留保ではなく、その人の口ぶりや人柄を断じる調子になり、皮肉や見下しに聞こえる余地が残る。『十訓抄』（1252）は口を禍の門、舌を禍の根にたとえる。比喩が強いため、目上や、すでに言葉を控えようとしている相手へ短く突きつけると、戒めの共有ではなく非難として届きうる。
異形の取り違えにも注意が要る。ウィクショナリーは「口は禍の門」「口は禍の元」を本句と並べて記す。ウィキペディアは、日本で最初に用いられた例として1252年の『十訓抄』を挙げ、そこでは口は禍の門、舌は禍の根であると述べられている、と伝える。門は入り口、元は原因、根はもとを指し、字面は一致しない。これらの資料が共通して示すのは、不用意な言葉が禍を招きうるという一点であり、字の差を別の教訓へ読み替える根拠は記されていない。
五類義語・対義語・英語表現
近い言い方: 日本語版ウィクショナリーは「口は災いの元」を、不用意に発言すると自分自身に災いを招く恐れがあるため言葉は十分慎むべきだという戒めとし、「口は禍の門」「口は禍の元」を併記する。「門」は災いが出入りする入り口に口を見立て、「元」は災いの出どころに口を置く。字は違っても、話すこと一般ではなく慎みを欠いた一言を問題にする点で、これらの言い方は同じ戒めに属する。
舌を根とする言い方: 日本でこの言葉が最初に用いられたとされる1252年の『十訓抄』は、口は禍の門であり、舌は禍の根であると述べる。門が通路の比喩であるのに対し、根は禍がそこから生じる起点の比喩である。舌に焦点を移すことで、口という器官よりも、そこから出た言葉そのものを禍の始まりとみる。
逆の立場: 『十訓抄』のこの記述は、口を閉ざして舌を出さない側に立つ。不用意な発言を勧める対句は、同書のこの箇所にも、日本語版ウィキペディアの概要にも立たない。逆の立場は、同じ場で言葉を足し続けることであり、本句はその継続を、後から災難を招きうる入り口と見る。
英語での近い発想: "Least said, soonest mended." は「言を少なくすれば、それだけ早く収まる」という意味で引かれる。日本語版ウィキペディアが本句を、不用意に言った言葉のために後に災難を招くことが往々にある、という戒めとして説明するのに対し、この英語はすでに生じたこじれを、言葉を足さないことで早く直すことに重心を置く。"Speech is silver, silence is golden."（雄弁は銀、沈黙は金）も沈黙を高く置くが、銀と金の優劣で語る点で、門や根という禍の形象とは発想が異なる。
六歴史・かるた・物語の背景
文献上の位置: 日本語版ウィキペディアは、「口は災いの元」を五代十国時代の中国からのことわざとする。由来として挙げるのは、後唐・後晋・遼・後漢・後周で宰相として仕えた馮道の漢詩である。詩では、口は災いを招く門であり、舌は自分の身を切る刀となり、口を閉ざして舌を出さないようにしておけば身を安全に保てる、と述べられている。日本で最初に用いられたのは、1252年に書かれた『十訓抄』である。同書は、口は禍の門であり、舌は禍の根であると述べる。日本語版ウィクショナリーは、「口は禍の門」「口は禍の元」という言い方も併記する。日本側の記録が教訓書の一節として現れるのは1252年であり、中国側の詩が馮道に帰せられる点と合わせ、句の履歴は漢詩と教訓書という二つの書き言葉に置かれる。
かるたや物語: いろはがるたへの採否、落語・狂言・近代文学での使用は、これらの資料に札面や演目としては記されていない。描かれるのは動物や生活の道具ではなく、発言にかかわる口と舌である。年代の分かる記録は、五代十国時代の馮道の漢詩と、1252年の『十訓抄』に限られる。
文献出典・参考文献
- 『十訓抄』 1252日本での初期用例として、口は禍の門、舌は禍の根であると述べる。
- 『日本語版ウィキペディア「口は災いの元』（参照: 2026-11-11）馮道の漢詩に基づく中国由来のことわざとし、日本初出を1252年の『十訓抄』とする。
- 『日本語版ウィクショナリー「口は災いの元』（参照: 2026-11-11）不用意な発言が災いを招くので言葉を慎む戒めとし、「口は禍の門」「口は禍の元」を併記する。
- 『故事俗信ことわざ大辞典』（小学館） 1982故事・俗信・ことわざの標準辞典として、本句の意味を立項する。
- 『日本国語大辞典 第二版』（小学館）国語の大型辞典として、本句の語義と用例を立項する。
- 『新明解故事ことわざ辞典』（三省堂）故事ことわざの標準辞典として、本句の意味を立項する。
問答よくある疑問（Q&A）
口は災いの元とはどういう意味ですか
不用意な発言が自分に災いを招く恐れがあるため、言葉は十分慎むべきだという戒めである。同趣旨で「口は禍の門」「口は禍の元」ともいう。
由来は誰の言葉ですか
五代十国時代に後唐・後晋・遼・後漢・後周の宰相を務めた馮道の漢詩に基づく。口は災いの門、舌は身を切る刀だとし、閉ざせば安全だと説く。
日本ではいつから見られますか
材料の範囲では、1252年に書かれた『十訓抄』が日本での最初の用例である。同書は口を禍の門、舌を禍の根と記している。
口は禍の門とは違いますか
ほぼ同じ戒めの異形である。ウィクショナリーは「口は禍の門」「口は禍の元」を同趣旨の言い方として挙げる。語形の差で意味が分かれるとは材料にない。
最終校閲: ／ 編纂: 言の葉編集室