猫に小判
価値の分からない相手に高価なものを与えても無益だ、という意味の江戸時代のことわざ。
総説語義のあらまし
猫に小判は、江戸時代から伝わる日本のことわざである。高価なものを与えても、受け取る側にその価値が分からなければ何の意味もない、という状況を指す。名の知れた画家による高額の絵でも、その画家や絵画に関心のない人には値打ちが感じられず、役に立たない。こうしたすれ違いを猫に小判と表す。 猫がたとえに選ばれたことについては、興味のないものには関心を示さない性質だからだ、という説がある。同じ意味で犬に小判という言い方もある。1687年に書かれた『評判記野良立役舞台大鏡』には、水嶋四郎兵衛が珍紛漢の絶句律詩を綴って子細をこね回し、猫に小判を見せたようになって、良いのかどうか分からなくなった、という趣旨が記されている。江戸中期には「猫に小判を見せたよう」という形で用いられ、後に猫に小判と短くなった。江戸後期には上方のいろはかるたに採られ、さらに広く知られた。小判が姿を消したあとも、この言葉は用いられている。
一意味と使う場面
猫に小判は、高価なものを与えても、受け取る側にその価値が分からなければ何の意味もない、というたとえである。『広辞苑 第七版』（2018）は、価値の分からない者に貴重な物を与えても無駄だという意味で載せる。『日本国語大辞典 第二版』は、江戸時代からのことわざとしての語義を示し、『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）は、価値の分からない相手への贈与は無益だという語釈を掲げる。『新明解故事ことわざ辞典』も、相手に値打ちが通じないたとえとして説明する。
分類上は無理解への戒めであり、相手を褒める言葉ではない。与える側の出費や好意ではなく、受け取る側に価値が届かないことを問題にする。有名な画家の描いた高額の絵画であっても、その画家を知らず絵画に関心のない人には、額としての値打ちが感じられない。材料が示すこの対比が、語の中心である。
用いる場面は、日常の会話で、専門の品・知識・労力を、それを解しない相手に渡しても効果がないと述べるときである。ビジネスでは、分野の価値基準を持たない相手への提案や成果物が通じない、と判断する文脈に当たる。手紙やスピーチでも、同じ事態を短く指すときに使われる。ただし目上に向けると、相手が値打ちを理解できないという評価を含むため、戒めがそのまま相手への見下しになりやすい。善意や豪華さを称える用法ではない。
二語源・由来と原典
猫に小判は、江戸時代の金貨である小判を、その価値を解さない猫に差し出す取り合わせから成ることわざである。『日本国語大辞典 第二版』は、この語を江戸時代からのことわざとして掲げ、語義と用例を示す。語の焦点は小判の額面ではなく、与えても受け手に値が通じないことに置かれている。
文献の上で早い記録は、1687年に書かれた『評判記野良立役舞台大鏡』である。同書には、水嶋四郎兵衛が珍紛漢の絶句律詩を綴り、子細をこね回したところ、猫に小判を見せたようになって、良いのかどうか分からなくなった、という趣旨が記されている。この箇所では、まだ独立した成句としては切り出されておらず、難解な詩文を示しても相手に意味が届かない比況のなかにある。
江戸時代の中期には、「猫に小判を見せたよう」という、見せる動作を残した形が用いられていた。後にその動作が省かれ、「猫に小判」と短くまとめられるようになった。『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）が独立の項目として掲げるのもこの短い形であり、価値の分からない相手への贈与は無益だという語釈を付す。
江戸時代の後期には、上方のいろはかるたに猫に小判が採用され、短い形はさらに広く知られるようになった。『新明解故事ことわざ辞典』はこれを故事ことわざの見出しとし、相手に値打ちが通じないたとえとして説明する。『広辞苑 第七版』（2018）も、価値の分からない者に貴重な物を与えても無駄だという意味で、同じ語形を載せる。他の動物ではなく猫が選ばれたことについては、猫は興味のないものには関心を示さない性格であるから、という説がある。
三例文・会話での使い方
日常会話: 関心の薄い相手に品を勧めたあと、「高い茶器でも、猫に小判だね」と添える。『広辞苑 第七版』（2018）は、価値の分からない者に貴重な物を与えても無駄だという意味でこの語を載せる。指すのは品の値段ではなく、値が通じないことなので、相手の趣味を否定したように聞こえやすい。前に「無理には勧めない」と置き、後ろを「いつもの煎茶でいい」と具体に落とすと、突き放しが提案に変わる。
仕事・ビジネス: 専門用語だけの資料を渡す前に、「このまま出すと猫に小判になりかねない」と会議で言う。『新明解故事ことわざ辞典』は、相手に値打ちが通じないたとえとしてこの語を説明する。能力の欠如ではなく、通じ方の失敗を指す言い方である。「資料が悪い」と断定せず、「先に目的を一行で書く」と続けると、修正の話として受け取られやすい。社外の文面ではことわざを避け、「前提がまだ共有されていない」と言い換える方が、同じ指摘でも角が立たない。
文章・スピーチ: 文章では、「名品を示しても、来歴を欠かせば猫に小判に等しい」と置く。『日本国語大辞典 第二版』は、江戸時代からのことわざとしての語義と用例を示す。口頭の「だね」をやめ、「等しい」「同然である」で受けると、地の文の調子が崩れない。講演では直前に具体例を一つ置き、直後に「だから先に前提を述べる」と理由を続ける。『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）も、価値の分からない相手への贈与は無益だという語釈に限っており、例文はこの範囲を外れないように組む。
四誤用・注意点とニュアンス
字面から生じやすい取り違え: 猫に小判は、字面だけを追うと、猫へ金貨を渡す光景そのものを指すように読める。『広辞苑第七版』（2018）が載せるのは、価値の分からない者に貴重な物を与えても無駄だというたとえであり、動物への施しの是非を説く語ではない。『新明解故事ことわざ辞典』も、相手に値打ちが通じないたとえとして説明する。実物の小判や絵画を猫に見せる話だと解すると、ことわざとしての条件である「受け手に価値が分からない」を外す。
相手を貶す響き: この語は、受け取る側が価値を解さないという前提に立つ。『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）は、価値の分からない相手への贈与は無益だという語釈を載せる。その語釈のまま相手本人に向けると、理解の不足を指摘する皮肉になりやすい。『日本国語大辞典第二版』が江戸時代からのことわざとして語義を示すように、評する側が価値を知っていることが文の骨子で、知らないのは相手だという非対称が残る。親しさのない相手や、目上に対して使うと、品の話ではなく能力の断定に聞こえやすい。
用いる範囲: 1687年の『評判記野良立役舞台大鏡』は、水嶋四郎兵衛が難解な絶句律詩をこね回し、猫に小判を見せたようになった、という趣旨を記す。焦点は、凝った表現が聞き手に届かないことにあり、聞き手の人格を罵ることではない。同じ型で持ち込むときも、品や説明が相手の関心の外にあるという状況の指摘に留める方が、右の辞典が示す範囲に近い。相手の教養や知性を決めつける言い方にすると、値打ちが通じないという条件を超えて見下しになる。
五類義語・対義語・英語表現
近いことわざ: 犬に小判は、猫に小判と同じような意味で用いられる。小判という金貨を、その値打ちの分からない動物に向ける点で取り合わせが近い。『広辞苑第七版』（2018）が猫に小判を、価値の分からない者に貴重な物を与えても無駄だと載せるのと、無駄になる贈与という骨子を共有する。違いは、猫が犬に替わることだけで、渡す物も、活きないという結末も変わらない。
差のある類義: 豚に真珠は、貴重なものを理解しない相手に与えても無益だという点で近い。中心の品が小判ではなく真珠であり、受け手は豚である。『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）は猫に小判を、価値の分からない相手への贈与は無益だという語釈で掲げる。馬の耳に念仏は、説く言葉が耳に届かない空しさを言い、品を渡す話ではない。『新明解故事ことわざ辞典』が猫に小判を、相手に値打ちが通じないたとえと説明するとき、通じないのは物の値打ちである。
向きの逆: 鬼に金棒は、力のある者にさらに頼れる物が加わり、与えたものが役に立つたとえである。『日本国語大辞典第二版』は猫に小判を江戸時代からのことわざとして語義を示す。そこで問題になるのは、価値が受け手に届かず贈与が無益になることであり、使い手がすでにその物を活かせる場合とは向きが逆になる。
英語: 英語では cast pearls before swine が対応する代表句で、字義は「豚の前に真珠を投げる」である。理解のない相手へ貴重な物を出すという発想は、『広辞苑第七版』（2018）の猫に小判の語釈と重なる。違いは、小判と猫ではなく真珠と豚であること、またこの英語が聖書の戒めに連なり、宗教的な諭しの色が強いことにある。
六歴史・かるた・物語の背景
初期の記録: 1687年に書かれた『評判記野良立役舞台大鏡』は、水嶋四郎兵衛が珍紛漢の絶句・律詩を綴り、子細をこね回したところ、猫に小判を見せたようになって、よいのかどうか分からなくなった、という趣を記す。難解な詩文を重ねても相手に通じない、という具合に、この取り合わせがすでに引き合いに出されている。言い方は「猫に小判を見せたよう」に近く、後世の短い形にはまだなっていない。
言い方の短縮: 江戸時代の中期には「猫に小判を見せたよう」という形で用いられていた。その後、猫に小判と簡潔にされ、その形で通るようになった。『日本国語大辞典 第二版』は、猫に小判を江戸時代からのことわざとして掲げ、用例を示す。
いろはかるたと以後: 江戸時代の後期には、上方のいろはかるたに猫に小判が採用された。かるたに載ったことから、このことばはさらに広く知られるようになった。小判が姿を消した時代になってからも広く用いられ、1982年の『故事俗信ことわざ大辞典』も猫に小判を項目として掲げる。
文献出典・参考文献
- 『評判記野良立役舞台大鏡』 1687水嶋四郎兵衛が難解な絶句律詩をこね回し、猫に小判を見せたようになった、という趣旨を記す。
- 『故事俗信ことわざ大辞典』（小学館） 1982猫に小判を項目として掲げ、価値の分からない相手への贈与は無益だという語釈を載せる。
- 『日本国語大辞典 第二版』（小学館）猫に小判の語義と、江戸時代からのことわざとしての用例を示す。
- 『新明解故事ことわざ辞典』（三省堂）猫に小判を故事ことわざの見出しとし、相手に値打ちが通じないたとえとして説明する。
- 『広辞苑 第七版』（岩波書店） 2018猫に小判を、価値の分からない者に貴重な物を与えても無駄だという意味で載せる。
問答よくある疑問（Q&A）
猫に小判とはどういう意味か
高価なものでも、その価値が分からない相手に与えても役に立たないことをいう。関心のない人に高額な絵画を示しても値打ちが感じられない、という状況のたとえである。
猫に小判の早い記録は何か
1687年の『評判記野良立役舞台大鏡』に、猫に小判を見せたようになった、という趣旨の記述がある。江戸中期には「猫に小判を見せたよう」の形で用いられた。
なぜ猫がたとえに使われるのか
猫は興味のないものに関心を示さない性格だから、という説がある。同じような意味で、犬に小判という言い方もある。
いろはかるたとの関係は何か
江戸時代後期に上方のいろはかるたへ採用された。この採用によって、猫に小判はさらに広く知られるようになった。
小判がなくなった今も使うのか
小判が姿を消した時代になってからも、この言葉は広く用いられている。通貨そのものではなく、価値が伝わらない状況を指す。
最終校閲: ／ 編纂: 言の葉編集室