二兎を追う者は一兎をも得ず
一度に二つの利益や目標を欲張って同時に狙うと、どちらも得られなくなるという戒めのことわざ。
総説語義のあらまし
二兎を追う者は一兎をも得ずは、古代ローマに由来する言葉である。一度に多くの利益を得ようと欲張ると、どこからも利益を得られなくなる、という意味を持つ。二つの異なったことを同時に行えば両方が失敗する、二つの目標を同時に目指せばどちらも達成できない、という用い方もある。
ローマ法の格言にこの言葉があり、デジデリウス・エラスムスの『格言集』にも収録された。英語だけでなくヨーロッパ全域に見られる。日本で最も古い例は1877年出版の『西洋諺草』で、英語から訳されて紹介された。約2年後には『修身児訓』などの教科書に入り、15年後には巖谷小波の小説で日常会話として用いられ、同年の尾崎紅葉の小説でも別の言い方で出た。『西洋諺草』の約700句のうち日本語に定着したのは10点程度で、本句はその一つである。北村孝一『ことわざの謎 歴史に埋もれたルーツ』は、西洋から入り日本で定着したことわざとして本句の起源と過程を扱っている。
一意味と使う場面
二兎を追う者は一兎をも得ずは、一度に多くの利益を得ようとして欲張ると、どこからも利益を得られなくなるという戒めである。二つの異なったことを同時に行えば、その両方が失敗に終わるという意味でも用いられる。二つの目標を立てて同時に達成を目指せば、どちらの目標も達成できずに終わるという意味でも用いられる。『故事俗信ことわざ大辞典』は本句の語義を収め、『日本国語大辞典 第二版』は語釈と用例を、『新明解故事ことわざ辞典』は意味と用法を示す。いずれも褒め言葉ではなく、欲張りや同時に二つを取る態度をいさめる言葉である。
使う場面は、計画や態度が二つに分かれ、その同時追求を止めるときである。日本で本句が用いられた最も古い例は1877年の『西洋諺草』で、約二年後には『修身児訓』などの教科書に入り、子どもへの修身の教えとして置かれた。十五年後には巖谷小波の小説で日常会話のなかに現れ、同年の尾崎紅葉の小説でも異なった表現で用いられている。教室で導く言葉と、会話で欲張りを指摘する言葉とが、初期の用い方である。
手紙、スピーチ、仕事の相談でも機能は同じで、二つの利益や二つの目標を一度に追う危険を指摘する戒めとして置く。目上の人に向けると、相手の判断を欲張りと評し、教えさとす調子になる。『修身児訓』が教科書で用いたのが示すように、導く側から述べる言葉として始まっており、上位者への直接の忠告より、自戒か、同等の相手への慎重な指摘に置く方が、記録された用い方に近い。
二語源・由来と原典
本句の成り立ちは古代ローマに求められる。ローマ法の格言としてこの言葉が存在し、人文主義者デジデリウス・エラスムスの『格言集』にも収録されている。由来は日本の近世のことわざ集や漢籍ではなく、西洋の法格言の系譜にある。
日本語の文献で最も古い用例は、1877年に出版された『西洋諺草』である。同書は英語から訳された西洋のことわざ集で、およそ700の句を紹介する。本句はその一つとして収められた。ただし当時すでに英語圏だけのものではなく、ヨーロッパ全域に見られる言葉であった。したがって『西洋諺草』を入口としつつも、英語のことわざというより西洋のことわざとして受け取るのが、資料の示すところに合う。
移入の後、定着は比較的早い。『西洋諺草』からおよそ二年後には『修身児訓』などの教科書に用いられ、修身の語彙に入った。さらに十五年後には巖谷小波の小説で、日常の会話のことばとして現れるまでになっている。同年の尾崎紅葉の小説にも、別の言い回しで用いられた。『西洋諺草』が載せた約700のうち、日本語として残ったのは十ほどに限られ、本句はその少数の定着例に属する。
北村孝一は『ことわざの謎 歴史に埋もれたルーツ』で、西洋から入り日本に定着した八のことわざの一つとして本句を扱い、起源と受容の過程を追っている。記録の上でたどれる初出は1877年の『西洋諺草』、その背後にある原典側の位置は、ローマ法の格言とエラスムス『格言集』である。
三例文・会話での使い方
日常会話: 予定を二つ重ねようとする相手には、「部活も塾も同じ週に詰め込むのは、二兎を追う者は一兎をも得ずだよ。今週は片方に絞ろう」と、句のあとに範囲を一つ足す。『修身児訓』は『西洋諺草』（1877）の約二年後、教科書のなかで本句を用いており、子ども相手の口頭でも、欲張りの指摘として句だけで通じる。
仕事・ビジネス: 会議では結論の直後に置く。「新規開拓と既存深耕を同時に追うのは、二兎を追う者は一兎をも得ずになりかねません。今期は既存に資源を寄せます」。『新明解故事ことわざ辞典』は故事ことわざ辞典として本句の意味と用法を示し、『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）も語義を収める。報告書では、数字や期限を句の前に置いてから戒めとして引用すると、個人攻撃に聞こえにくい。
文章・スピーチ: 「人員を二事業に等分すれば、二兎を追う者は一兎をも得ず、という結果になりやすい。まず一方を完了させる」。北村孝一『ことわざの謎 歴史に埋もれたルーツ』は、西洋から入り日本で定着したことわざの一つとして本句の起源と受容を扱っている。講演では、句の前後を「したがって」「よって」でつなぎ、判断の根拠として一句だけを残す。
短い切り返し: 説明を省くときは「それじゃ二兎を追う者は一兎をも得ずだ」と句で切る。『日本国語大辞典 第二版』は大型辞典として本句の語釈と用例を収めており、聞き手が辞典的な語義を共有している場面では、前後に意味の言い換えを足さなくても用法が立つ。相手が意味を取り違えそうなときは、句のあとに「両方とも中途で止まる、ということだ」と一拍だけ語義を添える。
四誤用・注意点とニュアンス
字面と語義のずれ: 「二兎」は字面どおり二羽の兎を追う話に読まれやすい。定着した語義は、一度に多くの利益を得ようとして欲張ると、どこからも利益を得られなくなるという戒めである。『故事俗信ことわざ大辞典』『日本国語大辞典 第二版』『新明解故事ことわざ辞典』はこの語義を収める。二つの異なったことを同時に行って両方が失敗する、二つの目標を同時に目指してどちらも達しない、という用い方もある。狩猟の話とこの戒めとを取り違えると、句の指す範囲がずれる。
三つの用い方を混ぜない: 利益への欲張り、作業の同時進行、目標の併立は、重なりつつも同じではない。予定の詰め込みを、貪欲の非難として言い切ると、両方の失敗を指す用い方より道徳的な調子が強くなる。日本で最も古い例は1877年の『西洋諺草』で、英語から訳された西洋のことわざとして収録された。約二年後には『修身児訓』など教科書で用いられ、教訓として上から告げる響きを帯びやすい。
相手と由来の取り違え: 十五年後には巖谷小波の小説で日常会話に入り、同年の尾崎紅葉は異なった表現で用いた、と資料は伝える。相手の計画を一括して失敗と断じる言い方は、皮肉や見下しに聞こえうる。範囲を一つに限る提案と、失敗の断定とは分けて扱う必要がある。北村孝一『ことわざの謎 歴史に埋もれたルーツ』は、西洋から入り日本で定着したことわざの一つとして起源と受容を扱う。古来の日本の民間伝承であるかのように語ると、この受容の事実と食い違う。文化庁の世論調査のような、誤解の比率を示す資料は、ここにある材料にはない。
五類義語・対義語・英語表現
類義: 「虻蜂取らず」は、虻と蜂を同時に取ろうとしてどちらも取り逃がすたとえで、欲張りが無に終わる点で本句に近い。虻蜂取らずが獲物の取りこぼしに寄るのに対し、二兎を追う者は一兎をも得ずは、二つの利益や目標へ注意を分けた結果、両方を失う場合までを含む。『新明解故事ことわざ辞典』は故事ことわざ辞典として本句の意味と用法を示し、『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）は故事・俗信・ことわざの標準辞典として本句の語義を収める。
対義: 「一挙両得」と「一石二鳥」は、一つの働きから二つの実りを得る側に立つ。本句が欲張りの分裂を戒めるのに対し、これらは手段を一つにして成果を重ねる発想であり、同意ではなく立場が逆の句として並べられる。『日本国語大辞典 第二版』は国語の大型辞典として本句の語釈と用例を収めており、この対比は戒めとしての輪郭を語釈の側から確かめるときに有効である。
英語表現: 英語圏の対応句は “If you run after two hares, you will catch neither.” で、「二羽の兎を追う者は、一羽も捕らえられない」と訳せる。日本でこの表現が用いられた最も古い例は、1877年刊の『西洋諺草』が英語から訳して載せたものである。同書が紹介した約700の西洋ことわざのうち、日本語として定着したのは10点程度であり、本句はそのうちに数える。英語句は猟の失敗を直截に言う。日本語側は、『修身児訓』が『西洋諺草』の約2年後に教科書のなかで用いたように、利益や目標の欲張りへの戒めとして読まれる幅を持った。デジデリウス・エラスムス『格言集』が古代ローマ由来の格言として本句を収録しているため、英語句は独自の英文芸というより、同じヨーロッパの格言が英語へ入ったものと見るのが資料に合う。北村孝一『ことわざの謎 歴史に埋もれたルーツ』は、西洋から入り日本で定着したことわざの一つとして、本句の起源と受容の過程を扱っている。
六歴史・かるた・物語の背景
翻訳書から教科書へ: 日本で本句が用いられた最も古い例は、1877年に出版された『西洋諺草』である。同書は英語から翻訳した西洋のことわざをおよそ700紹介しているが、そのうち日本語として定着したのは10点程度にすぎない。本句はその少数に残った一語である。
刊行からおよそ2年ののちには、『修身児訓』などの教科書が本句を用いるようになった。翻訳書の一項目が、修身の教材を通じて児童向けの語彙へ移ったことになる。材料は英語に限らずヨーロッパ全域に見られる言葉であったため、英語のことわざとしてのみ片づけることはできない。
近代小説の会話: さらに15年を経ると、巖谷小波の小説では、日常の会話のなかで本句が口にされるまでに至っていた。同じ年、尾崎紅葉の小説も、字句を異にした表現でこの戒めを用いている。導入から短期間で、物語の台詞へ入りこんだ経緯である。
北村孝一は『ことわざの謎 歴史に埋もれたルーツ』で、西洋から入って日本に定着した8つのことわざの一つとして本句を取り上げ、その起源と受容の過程を跡づけている。日本側の記録が示す定着の経路は、明治期の翻訳書、教科書、ついで近代小説である。
文献出典・参考文献
- 『西洋諺草』 1877日本で本句が用いられた最も古い例として、英語から翻訳されて収録している。
- 『格言集』 デジデリウス・エラスムス古代ローマ由来の本句を格言として収録している。
- 『修身児訓』『西洋諺草』の約2年後、教科書のなかで本句を用いている。
- 『ことわざの謎 歴史に埋もれたルーツ』 北村孝一西洋から入り日本で定着したことわざの一つとして、本句の起源と受容の過程を扱っている。
- 『故事俗信ことわざ大辞典』（小学館） 1982故事・俗信・ことわざの標準辞典として本句の語義を収める。
- 『日本国語大辞典 第二版』（小学館）国語の大型辞典として本句の語釈と用例を収める。
- 『新明解故事ことわざ辞典』（三省堂）故事ことわざ辞典として本句の意味と用法を示す。
問答よくある疑問（Q&A）
二兎を追う者は一兎をも得ずの意味は何ですか
一度に多くの利益を得ようと欲張ると、結局どこからも利益を得られなくなる、という戒めである。二つのことを同時に行えば両方が失敗し、二つの目標を同時に目指せばどちらも達成できない、という意味でも用いられる。
日本で最も古い例はどの本ですか
1877年に出版された『西洋諺草』である。英語から翻訳された書籍で、その約2年後には『修身児訓』などの教科書でも用いられるようになった。
英語だけのことわざですか
古代ローマに由来し、ローマ法の格言にもあった。エラスムスの『格言集』に収録され、英語だけでなくヨーロッパ全域に見られる。日本へは『西洋諺草』を通じて英語から訳されて入った。
なぜ日本語として定着したとされますか
『西洋諺草』は約700の西洋ことわざを紹介したが、日本語として定着したのは10点程度だった。本句はその一つで、教科書や巖谷小波・尾崎紅葉の小説を経て、日常会話にも入った。
最終校閲: ／ 編纂: 言の葉編集室