多くの失敗にもめげず奮起して立ち直ること、また人生の浮き沈みをいう言葉。
総説語義のあらまし
七転び八起きは、人間が多くの失敗をしてもそれらにはめげず、失敗するたびに奮起をして立ち直ることを意味する。人生や人の世の浮き沈みが激しいことにも用いられる。この言葉は、七回転んで八回起き上がることから来ている。 仏教が由来とされる。室町時代の日本に中国から起き上がり小法師という人形が伝わり、江戸時代には達磨大師をデザインした人形となった。倒しても倒しても起き上がることが、達磨大師は不屈の精神の持ち主であったことに見立てられ、この言葉が生まれた。達磨大師が九年間壁に向かって座禅をし続けたことも関連する。七と八は日本で古来縁起のよい数字とされ、八は末広がりの形から繁栄や成功を呼ぶものとして好まれている。
一意味と使う場面
『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）、『日本国語大辞典 第二版』、『新明解故事ことわざ辞典』、『広辞苑』は、いずれも「七転び八起き」を、多くの失敗にもめげず、失敗のたびに奮起して立ち直ることとする。この数えは、七回転んでも八回起き上がることから来ている。転んだ回数より起き上がる回数の方が一つ多く、失敗のたびに屈しない姿勢を示す。話の焦点は失敗の詳細ではなく、そのあとで立ち上がることにある。
同じ語は、人生や人の世の浮き沈みが激しいことを意味するのにも用いられる。概説『七転び八起き』は、失敗のたびに奮起して立ち直るという用い方と、浮き沈みをいう用い方とを並べて記す。前者は相手の再起を認める激励であり、後者は成否の波を見ることばである。いずれも戒めや叱責ではない。
日常の会話では、つまずきの直後に、めげず立ち上がるよう添える激励として出る。仕事の場では、一度計画が頓挫しても方針を捨てない評価に置かれる。手紙やスピーチでは、過去の失敗を並べて責めるためではなく、なお起き上がる姿勢を一言で肯定するために引かれる。褒め言葉に近く、相手を戒める語ではない。目上の人に使ってよいかを定める規定は、これらの辞典にも概説にも見えない。相手がすでに失敗したと決めつける調子を避け、奮起して立ち直ること、または人生の浮き沈みという辞典上の意味のまま置くのが、材料の範囲である。
二語源・由来と原典
七転び八起きは、仏教が由来とされる。この言葉は、七回転んで八回起き上がるということから来ている。
起き上がり小法師から達磨へ: 『七転び八起き』は、室町時代の日本に中国から起き上がり小法師という人形が伝わった、と記す。この人形は、江戸時代になると達磨大師をデザインしたものとなっていった。倒しても倒しても起き上がってくることが、達磨大師は不屈の精神の持ち主であったということに見立てられ、そこから七転び八起きという言葉が生まれたとされる。同じ記述は、達磨大師が九年間、壁に向かって座禅をし続けていたということも、この言葉と関連するものとして置く。人形の動きを人の心構えに重ねる見立てが、言い回しの側に移った、という筋である。
縁起の数: 七と八になっていることについて、同資料は次のように説明する。日本では古来より、七と八とは縁起のよい数字とされてきた。八とは末広がりの形から、繁栄や成功を呼ぶものとして好まれている。倒れる回数より起き上がる回数が一つ多い形は、この数の好みとともに語られる。七を不幸、八を幸運と割り振る別の数詞解釈や、特定の経文の句をそのまま訳したとする説は、右の説明には見えない。
原典として辿れる範囲: 年代として挙がるのは室町時代と江戸時代にとどまる。都道府県・市町村・峠・社寺の名、初出文献の書名・巻次・話数は、この説明には含まれない。したがって原典を、ある一書の一節へ固定することは、ここにある材料だけではできない。『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）、『日本国語大辞典 第二版』、『新明解故事ことわざ辞典』、『広辞苑』は本語を見出しに収める。仏教由来であること、起き上がり小法師から達磨大師の人形への移行、不屈の精神への見立て、七と八を縁起のよい数とすることは、『七転び八起き』の記載に拠る。中国の史書や仏典の題名、江戸期の譬喩集の名は、同資料が由来の根拠としては挙げていない。
三例文・会話での使い方
日常会話: 試験や試合のあと、相手が落ち込みを口にした直後に「七転び八起きだよ」と短く返す。『広辞苑』と『日本国語大辞典 第二版』が立てる語義は、多くの失敗にもめげず、失敗のたびに奮起して立ち直ることである。前に「今回は結果が出なかったね」と起きた事実を置き、後ろに「次は範囲を絞ろう」と次の一手を続けると、励ましが具体になる。七回転んで八回起き上がる、という字面のまま数を強調すると、会話では数え立てに聞こえやすい。
仕事・ビジネス: 不採用や企画の見送りを報告する結びに、「七転び八起きで、条件を直して再提出します」と置く。『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）と『新明解故事ことわざ辞典』は本語を見出しに収め、努力と忍耐の文脈で引かれる言葉として扱う。社内では「めげない」より「手順を変える」「期限を切る」を直後に添えると、精神論だけで終わらない。顧客向けの謝罪文には向かず、社内の再挑戦を宣言する場面に限ると響きが揃う。
文章・スピーチ: 式辞や寄稿では、立ち直りの意味と、人生の浮き沈みをいう意味を一文で分けて書く。『七転び八起き』は、多くの失敗にもめげず奮起して立ち直ること、また人の世の浮き沈みが激しいことにも用いられる、と記す。先に「転んでも起き上がる」と平易に言い、そのあとでことわざを出すと、聞き手は意味を先に受け取る。七と八を縁起のよい数とする説明は由来の話であり、スピーチの本筋に長く置くと激励が散る。
手紙・短いメッセージ: 見舞いや不合格の知らせへの返信では、一文だけにして余白を残す。「七転び八起き、また顔を見せてください」のように、再会や次の連絡を後ろへ置く。『七転び八起き』が伝える用法は奮起であって、相手の失敗を笑い飛ばすことではない。絵文字や強い断定を足さず、事実の一文と次の約束だけを添えると、励ましとして受け取りやすい。
四誤用・注意点とニュアンス
『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）、『日本国語大辞典 第二版』、『新明解故事ことわざ辞典』、『広辞苑』は、いずれも「七転び八起き」を、多くの失敗にもめげず奮起して立ち直る言葉として収める。これらの辞典の扱いは、通行する意味が本来と入れ替わった語——たとえば「情けは人の為ならず」——の整理とは異なり、別に定着した誤用義を立てない。字面だけを追って、七回失敗しなければ語の条件を満たさない、あるいは八回目に初めて起き上がる、と回数を義務のように読むのは、辞典が示す語義から外れる。
『七転び八起き』は、失敗のたびに立ち直るという意味のほか、人生や人の世の浮き沈みが激しいことを指して用いられることがある、と記す。同じ一句が、相手の奮起を促す言葉にも、世の不安定さを述べる言葉にもなる。落ち込みを口にした直後に後者の響きだけが先に立つと、激励ではなく成り行きの説明に聞こえ、失敗を軽く見たように受け取られる余地がある。立ち直りを言うのか、浮き沈みそのものを言うのかは、前後の文で分ける必要がある。
同書は、この言葉が七回転んで八回起き上がることから来ているとし、七と八は古来縁起のよい数とされ、八は末広がりの形から繁栄や成功を呼ぶものとして好まれた、と説明する。七と八は実績を数える単位ではなく、繰り返しても起き上がることを言うための型である。途中でやめた相手を、七回に足りない、八に届かない、と数えて見下す言い方は、右の辞典が立てる語義にも、縁起の数として説明する右の記述にも拠らない。
五類義語・対義語・英語表現
近いことわざ: 『故事俗信ことわざ大辞典』（1982）、『日本国語大辞典 第二版』、『新明解故事ことわざ辞典』、『広辞苑』が立てる「七転び八起き」は、多くの失敗にもめげず、失敗のたびに奮起して立ち直ることをいう。最も近いのは四字熟語の「七転八起」である。どちらも、倒れる回数より起きる回数が多い、という数えを核にする。違いは文体にある。前者は激励の会話に置かれる口語のことわざであり、後者は文章のなかで熟語として使われやすい。
「失敗は成功の基」も失敗を退けない。ただし焦点は、起き上がる動作ではなく、失敗があとからの成功の土台になるという因果にある。『七転び八起き』が記すところでは、この語は成功を約束せず、沈んでもまた立つこと自体をいう。人生の浮き沈みが激しい、というもう一つの用い方とも、ここが分かれる。
「石の上にも三年」は耐え忍ぶ点で隣り合う。こちらは同じ場所に座り続ける持続であり、転んでは起きる反復ではない。動いて立ち直る「七転び八起き」に対し、動かずに時を待つ言葉である。
対になる言い方: 反対の立場は、つまずいた時点で手を引く態度である。「三日坊主」は続ける前にやめることをいい、起き直す回数を数えない。「音を上げる」は苦しさの途中で降参することをいう。いずれも、失敗のたびに奮起する「七転び八起き」とは向きが逆になる。浮き沈みを受け止めてまた立つ見方に対し、沈んだまま戻らない見方も対になる。
英語のことわざ: 英語圏で近いのは “If at first you don’t succeed, try, try again.” である。訳せば「最初にうまくいかなくても、何度でも試みよ」。失敗のあと再挑戦を勧める点は重なる。ただし英語は試みの反復を命じ、七と八という数も、倒れて起き上がる身体の像も持たない。日本語は、七回転んで八回起きるという数えそのものが、めげずに立ち直ることを示す。直訳の “Fall seven times, stand up eight” は、この数の関係を英語へ移したものであり、英語のことわざとして古くから独立していた句ではない。
六歴史・かるた・物語の背景
曲名と検定名: 『七転び八起き』は、本語を用いた作品として、2003年のRAG FAIRのシングル「七転び八起き」と、2015年のアンジュルムのトリプルA面シングル「七転び八起き/臥薪嘗胆/魔法使いサリー」を記録する。同資料は、一般社団法人日本あいさつ検定協会の「七転び八起き検定」にも触れる。年次が記されるのは右の二曲で、検定については団体名と検定名のみが示される。
人形の伝来と形の変化: 同資料は、起き上がり小法師という人形が室町時代の日本に中国から伝わったと述べる。江戸時代に入ると、この人形は達磨大師をデザインしたものへ移っていった、という。倒しても倒しても起き上がる動きが、達磨大師は不屈の精神の持ち主であったという見立てに結ばれ、そこから七転び八起きという言葉が生まれたとされる、と同資料は説明する。
面壁の九年: 達磨大師が九年間、壁に向かって座禅をし続けたという伝えも、同資料はこの言葉と関連するものとして置く。座を離れず壁に向き続ける行の長さが、倒れるたびに身を起こす人形の動きと、同一の資料のなかで結び付けられている。
七と八: 七と八という数について、同資料は、日本では古来より七と八が縁起のよい数字とされてきたこと、八は末広がりの形から繁栄や成功を呼ぶものとして好まれてきたことを、この取り方の背景として記す。言葉の側の数字は、この縁起の取り方に合わせて七転びと八起きとに分かたれた、という説明である。
参照文献: 〔5〕
文献出典・参考文献
- 『故事俗信ことわざ大辞典』（小学館） 1982ことわざの標準辞典として本語を見出しに含む。
- 『日本国語大辞典 第二版』（小学館）国語の大型辞典として本語の語義を立項する。
- 『新明解故事ことわざ辞典』（三省堂）故事ことわざの辞典として本語を収める。
- 『広辞苑』（岩波書店）一般国語辞典として本語の意味を載せる。
- 『七転び八起き』（参照: 2026-11-11）仏教由来とし、起き上がり小法師と達磨大師への見立て、七と八を縁起のよい数とする説明を記す。
問答よくある疑問（Q&A）
七転び八起きの意味は何ですか
多くの失敗をしてもめげず、そのたびに奮起して立ち直ることをいう。人生や人の世の浮き沈みが激しいことにも用いる。七回転んで八回起き上がるという数え方に基づく。
由来は何とされていますか
仏教由来とされる。室町時代の日本に中国から起き上がり小法師が伝わり、江戸時代に達磨大師の人形となった。何度倒しても起き上がる姿が、達磨の不屈の精神に見立てられて生まれたとされる。
なぜ七と八なのですか
日本では古来、七と八が縁起のよい数字とされたためである。八は末広がりの形から、繁栄や成功を呼ぶものとして好まれたと説明される。
達磨大師とどう関係しますか
起き上がり人形が達磨大師の姿になり、倒れても起き上がるところが不屈の精神に見立てられた。達磨が九年間、壁に向かって座禅を続けたことも、この言葉と関連づけられる。
最終校閲: ／ 編纂: 言の葉編集室