虎穴に入らずんば虎子を得ず
虎の穴に入らねばその子は得られない意から、成功には危険を冒す覚悟が要るというたとえ。
総説語義のあらまし
虎穴に入らずんば虎子を得ずは、漢代の中国に由来することわざである。虎の棲む穴に入らなければ虎の子は得られない、という比喩から転じ、高名や成功を得るには大きな危険を冒さなければならない、という意味で使われる。
典拠は歴史書『後漢書』の班超伝に見える班超の言葉である。漢の明帝により西域へ派遣された班超は、当初は友好的に遇されたが、漢と敵対する匈奴の使者が着いてから冷遇された。部下の間には、現地の王が匈奴側につき自分たちが滅ぼされるのではないか、という不安が広がった。兵力で劣るなか班超は夜襲を決め、士気を高めるためにこの句を述べ、夜襲は成功して勝利したとされる。原語は「不入虎穴，不得虎子」。
日本語では「虎子」を「こじ」とも「こし」とも読み、「虎児」と書くゆれがある。危険を避けたままでは成果は得られない、と決断を促す場面で引かれ、吉川英治『三国志 図南の巻』や山本周五郎『風流太平記』にもその用法が見える。
一意味と使う場面
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」は、虎の住む穴に入らなければ虎の子は得られない、という字義をもつ成句である。『後漢書』班超伝には、班超が「不入虎穴，不得虎子」と述べた一節があり、日本語の成句はこの故事に由来する。字義から転じて、高名や成功を得るためには大きな危険を冒さなければならない、という意味で用いられる。
使う場面は、危険を伴う大勝負を前にした決断である。漢代のことわざとして、危険なことを行わなければ成功は得られないたとえとされる。日常の雑談や軽い選択ではなく、失敗すれば損失が大きい行動に踏み切るかどうかを語るときに置かれる。ビジネスでは不利な条件のもとで遂行を引き受ける判断、手紙やスピーチではその判断の根拠を短く示す一節として機能する。
この成句は相手を褒める言葉でも、失敗を戒める言葉でもない。危険と成果が切り離せないという見方を示すにとどまる。吉川英治『三国志 図南の巻』では、黄忠が休息を拒み「虎穴に入らずんば虎児を得ず」と先に立って進む。山本周五郎『風流太平記』では、万三郎が敵のふところへ入る決意を「虎穴に入らなければ虎児は獲られない」と述べる。いずれも、第三者への軽い激励ではなく、当事者が危険を引き受けて行動する場面である。
目上の人へこの成句を向け、危険な行動を促す用法は、これらの用例には見られない。上記の二つの近代小説でも、語り手や当事者自身の覚悟として置かれている。命令や煽りに転じると、無謀を正当化する響きが強くなる。自らが冒す危険と、それなしには得られない成果とを対にして説明するときに限って、改まった手紙やスピーチにも収まる。
二語源・由来と原典
原拠: 「虎穴に入らずんば虎子を得ず」は、范曄『後漢書』班超伝に載る班超の言葉を核とする。漢の明帝により班超は西城へ派遣された。当初は友好的な扱いを受けていたが、漢と敵対する匈奴の使者が西城に到着したころから冷遇され、部下のあいだには、西城の王が匈奴の陣営に付き、自分たちが皆殺しにされるのではないかという不安が広がった、とその伝は記す。敵の軍勢が圧倒的に有利ななか、班超は敵陣への夜襲を決めた。
そのとき部下の士気を高めるために述べた一節が、「不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。」である。冒頭の「不入虎穴，不得虎子」が、成句の直接の原句とされる。虎の住む穴に入らなければ虎の子は得られない、という字義が、危険を冒さなければ功を立てられないという比喩へ転じた。夜襲は成功し、班超は勝利を収めた、と班超伝は続ける。
日本語の形: 日本語ではこの一句を「虎穴に入らずんば虎子を得ず」と訓む。「虎子」は「こし」とも「こじ」とも読み、後者を「虎児」と書く揺れがある。漢代のことわざとして伝えられ、典拠は『後漢書』班超伝のこの夜襲の場面に求められる。独立した成句としての広がりは、故事の発言のうち前半だけを取り出して固定したところにある。
三例文・会話での使い方
日常会話: 転職や受験を前にした相手に、「虎穴に入らずんば虎子を得ず、だな」と短く置くと、危険を承知したうえでの一歩を促す響きになる。山本周五郎『風流太平記』では、万三郎が敵のふところへ入る決意を「虎穴に入らなければ虎児は獲られない」と内心で言い切る。会話でも同様に、前後へ「覚悟はできているか」と確認を添えると、煽りではなく決断の言葉として通りやすい。
仕事・ビジネス: 新規事業や厳しい交渉の前に、「成功には危険を冒す覚悟が要る。虎穴に入らずんば虎子を得ず、という話だ」と述べると、会議の空気を決断へ傾ける。吉川英治『三国志 図南の巻』では、劉封が休息を進言したのに対し、黄忠が首を振り、「虎穴に入らずんば虎児を得ず」と自ら先に立って進む。発言者が先頭に立つ意思を示すと、号令として自然に響く。条件を欠くと無謀の正当化に聞こえやすいので、「見切り発車はしない」と一文を足す。
文章・スピーチ: 式辞や寄稿では、字義を一度示してから転義へ移すと追いやすい。虎の住む所に入らなければ虎の子は得られない、そこから高名や成功には危険を冒す必要がある、とされる、と続ける形である。漢代のことわざで、『後漢書』班超伝の班超が夜襲の前に部下へ述べた言葉に由来する旨を一文で添えると、故事の重みが残る。口頭では「虎子」を「こじ」とも「こし」とも読むゆれがあるため、原稿では読みを示すと聞き誤りが減る。
物語の台詞: 休息や逡巡を断つ直前に置くのが、文献に見える置き方である。黄忠は「身を捨ててこそ、手柄も高名もあがる。息ついてはならぬ」と成句のあとに続けた。現代の会話で軍談調のまま使うと硬いので、仕事や日常では相手の状況を一文で具体化し、成句はその判断の名目に留めると違和感が小さい。
四誤用・注意点とニュアンス
必要条件であって保証ではない: この成句の骨子は、虎の住む穴に入らなければ虎の子は得られない、という否定の条件である。危険を冒せば成功する、とは述べていない。『後漢書』班超伝は、班超が「不入虎穴，不得虎子」と述べて夜襲に及び、その夜襲が勝利に終わったと記す。勝利は記事の結末であり、成句が報酬を約束したわけではない。成功談としてだけ聞くと、穴に入った側が必ず子を得るかのように読み違える。
危険の規模: 班超伝の場面では、部下のあいだに皆殺しになりかねないという不安が広がり、敵の軍勢は圧倒的に有利だったとされる。言葉が想定する危険は、その程度の大勝負である。日常の小さな選択へそのまま移すと、字義の「虎穴」が薄れ、ただ大胆であれという奨めに縮む。縮めた用法は、慎重さを臆病と決めつける調子を帯びやすい。
他人に向けるとき: 吉川英治『三国志 図南の巻』では、休息を勧めた劉封に対し、黄忠が「古より、虎穴に入らずんば虎児を得ずといわれている。身を捨ててこそ、手柄も高名もあがる」と退け、自ら先に立つ。ここでは成句が、休息や様子見を切り捨て、身を捨てる側へ人を駆り立てる役を果たしている。山本周五郎『風流太平記』の万三郎は、同じ趣きの言葉を敵のふところへ入る自分の決意として置く。話し手自身の覚悟にとどまるときと、ためらう相手の判断を否定するときとでは、響きが違う。後者は、無謀を正当化する言葉にも、相手を見下す激励にもなり得る。「虎子」を「虎児」とする揺れは成句の表記差としてあり、意味の取り違えではない。相手の負う危険が、全滅もあり得た夜襲のような大勝負に見合うかを見ずに使うと、言葉の側が事態を大きく見せてしまう。
五類義語・対義語・英語表現
類義の言い回し: 「虎穴虎子」は、虎の穴と虎の子だけを残した短縮で、危険な場とその獲物とを一語に置く。類義として併記される「風険投資」は、危険を承知で何かを投じる語として並べられるが、范曄『後漢書』班超伝の「不入虎穴，不得虎子」は夜襲を前にした一言であり、金銭の運用そのものを指す句ではない。中国語の「不入虎穴，焉得虎子」は同じ骨組みで、「不得（得られない）」を「焉得（どうして得られようか）」という反語に変えた形である。漢代のことわざとして伝わるこの一連は、いずれも入らなければ得られない、という否定の条件を核にする。
逆の立場: この成句に対する固定の対義成句は、ここにある記録の範囲では示されていない。対になる動きは、穴に入らず休む側として描かれる。吉川英治『三国志 図南の巻』では、劉封が疲れた兵への休息を進言し、黄忠は「古より、虎穴に入らずんば虎児を得ずといわれている」と退け、自ら先に立って進む。休息は、その場では虎子を手にしない選択として置かれている。
英語での対応: 対応句として "Nothing ventured, nothing gained" と "no risk, no reward" が挙げられる。前者は「冒険しなければ、得るものもない」、後者は「危険がなければ報いもない」と訳せる。どちらも、冒した側に報酬が対応する対句である。『後漢書』の「不得虎子」は、入らなければ子は得られないと欠如を述べるにとどまり、入れば必ず得るとは書かない。英語の二句は報酬の有無を正面に出す点で、班超の一句より結果を言い切りやすい。
六歴史・かるた・物語の背景
吉川英治『三国志 図南の巻』では、劉封が兵の疲労を見て休息を勧めたのに対し、黄忠がこれを退ける。黄忠は「古より、虎穴に入らずんば虎児を得ずといわれている。身を捨ててこそ、手柄も高名もあがる。息ついてはならぬ」と述べ、自ら先頭に立って進む。成句は、歩みを止める案への返答として置かれる。
山本周五郎『風流太平記』では、万三郎が真昼の街上にいる。本文は、脱走しようと思えば決して不可能ではない、と認める。万三郎はなお、敵のふところへ入ればつなの消息が分かるかもしれない、敵の正体の一端を探知できるかもしれない、と考え、「虎穴に入らなければ虎児は獲られない、むしろこれは好い機会だ」と決意する。離脱が開いている局面で、危険な内側へ入る判断に成句が添えられる。
両作品は「虎子」ではなく「虎児」と書く。范曄『後漢書』班超伝の原漢文は「不入虎穴，不得虎子」である。班超がこれを述べたのは、漢の明帝により西城へ派遣されたのち、匈奴の使者が到着して冷遇され、部下の間に皆殺しになるかもしれないという不安が広がったときである。敵の軍勢が圧倒的に有利であっても、夜襲を仕掛ける直前、士気を高めるための言葉であった、と同伝の筋は伝える。夜襲はその後、成功して勝利に至ったとされる。
文献出典・参考文献
- 『後漢書』 范曄班超伝に、班超が夜襲の前に部下へ「不入虎穴，不得虎子」と述べた一節がある。
- 『虎穴に入らずんば虎子を得ず』（参照: 2026-11-11）漢代のことわざとし、『後漢書』班超伝の夜襲と、危険を冒さねば成功は得られないという意味を要約する。
- 『三国志 図南の巻』 吉川英治黄忠が休息を拒み、「虎穴に入らずんば虎児を得ず」と先に立って進む場面がある。
- 『風流太平記』 山本周五郎万三郎が敵のふところへ入る決意を「虎穴に入らなければ虎児は獲られない」と述べる箇所がある。
問答よくある疑問（Q&A）
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」の意味は何か。
虎の穴に入らなければ虎の子は得られない、という比喩である。転じて、高名や成功を得るには大きな危険を冒さなければならない、という意味で使う。
このことわざの出典はどこか。
中国の歴史書『後漢書』班超伝である。漢の明帝に西域へ派遣された班超が、劣勢のなか夜襲を決めたとき、部下の士気を高めるために述べた言葉が由来とされる。
読み方にゆれはあるか。
「虎子」は「こじ」とも「こし」とも読む。表記を「虎児」とする例もあり、吉川英治や山本周五郎の小説では「虎児」が使われている。
英語や中国語ではどう言うか。
英語の対応表現として Nothing ventured, nothing gained や no risk, no reward が挙げられる。中国語では「不入虎穴，焉得虎子」と示される。
どんなときに使う言葉か。
危険を避けていては成果が得られない、と大きな決断を促すときに使う。兵力で不利だった班超の夜襲が成功した故事に基づくため、安全なまま望む結果だけを求める態度を退ける含みがある。
最終校閲: ／ 編纂: 言の葉編集室